ピキャンオーブンに初火入れ

オーストラリア製のクッキングストーブ「ピキャン」のオーブン（ネクター）は優れものだ。炉の上の丸い蓋が取り外し可能で、鍋底に直火を当てることができる。ちなみに燃焼中に蓋を外しても炎が噴出してくることはないので、安心して欲しい。蓋と取らずに直火でなくても天板の温度は普通に400℃くらいに達するので、バリバリ料理に活用できる。大量のお湯もボコボコ沸騰するし、焼き物も楽勝だ。

さらにオーブン室が炉の下にあって、排気がオーブン室の周囲を取り囲むような通過経路になってから、煙突に排煙されるので、オーブン室もしっかり200℃以上になるのでヤキイモ、パンやケーキ作りはもちろん、ピザだって焼ける。上で直火料理、炉内で熾き火料理、オーブン室でオーブン料理と三段活用できる、料理好きにはたまらない魅力がある機種だ。

この夏に薪ストーブ設置工事をして、いよいよシーズンに入ったので、取り扱い説明に行ってきた。いつものように上から着火方式を試してもらった。施主さんは焚き火好きなので、スムーズに上手に火をつけてくれた。オマケで明治時代のビンテージ薪を焚きつけとして持参したので、非常に良い立ち上がりだった。そのまま時間をかけて温度をガンガン上げていく。


すると薪ストーブの表面に塗られている油や塗料が焼けてきて煙が出てくる。これは初めて火を入れた薪ストーブの場合は大なり小なり発生する現象だ。知らないと薪ストーブから煙が漏れていると不安になるかもしれないが、これは正常な現象だ。この油を焼き飛ばしてしまわないといわゆる「慣らし」の意味もない。家じゅうの窓を全開にしてそのまま焚き続けた。この臭いはかなり強烈で人によっては目や頭が痛くなってしまうこともあるくらいだ。あまり寒くなってからだと、窓を全開にして焚くのに抵抗が出てしまうので、少し涼しいくらいの時に初火入れ＆慣らし焚きを済ませてしまった方が良いと思う。多分最初の2-3回だけは多少に臭いが出てくるだろう。回数を重ねるにつれて、だんだん臭いは気にならなくなる。

その後で二次燃焼の状態まで持っていき、空気調整のコツを教えてきた。温度もしっかり上がって炎の様子も良い感じのオーロラ燃焼となった。立ち上げ全開時のオレンジ色の炎とは違う、透明な炎となってくるのが判ると思う。外に出たり中に入ったりして、空気を絞り過ぎると、炉内の温度が高くても白い煙が出るので、排煙が透明になる適切な限界点を見つけるようにと、実際にやってみせて説明した。
また、玉切りされた原木が用意してあったので薪ストーブの温度を上げるまでの待ち時間に外に出て、薪割りのコツ、斧や手斧の使い方なども実演して教えて、コツをつかんでもらった。きっと快適で楽しい薪ストーブライフを送ってくれであろう、手ごたえを感じた。

ちなみにこの薪ストーブの場合は二次燃焼の空気の調整は、プリセット式だ。扉の上部に六角ボルトが埋め込まれていて、このボルトを緩めて、固定されている鉄板をスライドさせて扉の上部から炉内へ入る隙間の量を調整するようになっている。隙間が何ミリというのは薪の乾燥度合い、樹種、煙突の高さ、二重かシングルか、標高、その時の温度などによって違うので、一概に何ミリと言えるわけではない。環境によって全然違うので、自分で見つける必要がある。もし決まっていたならば、メーカーもここを調整式にはしないはずだ。調整のコツは、しっかり温度を上げた状態で、一次燃焼の空気をギリギリまで絞った時に、ユラユラと良い感じの二次燃焼になるようにするのが良い。一次燃焼の空気を絞った時に、酸欠気味で炉内が暗くなりすぎる場合には隙間が狭すぎて二次燃焼の空気が足りないと判断できる。なお、この調整は炉が冷えている時に行う。何回か調整するとベストポジションが解るはずだ。もちろん、このことは重要なのでユーザーさんにはしっかりと伝えてきた。
アース・リー山武店で薪ストーブを導入した場合には、このように丁寧に時間をかけて、しっかりレクチャーして初心者でも安心して使えるようにフォローしている。